05. Juni 2020

Das Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale), 1885 gegründet als Städtisches Museum für Kunst und Kunstgewerbe, entwickelte sich vor und nach dem Ersten Weltkrieg unter seinen ersten beiden Direktoren, Max Sauerlandt (1908–1914) und Alois Schardt (1926–1933), zu einem der führenden Museen für die damals zeitgenössische Kunst – die Kunst der heute sogenannten klassischen Moderne.

Während Sauerlandt mit dem damals umstrittenen Ankauf des Abendmahls von Emil Nolde (1867–1956) die Sammlung für den deutschen Expressionismus öffnete, ist es das Verdienst Schardts, die abstrakten Positionen der 1920er Jahre in die Sammlung aufgenommen zu haben. So erwarb er 1929 ein Konvolut von Arbeiten des russischen Konstruktivisten El Lissitzky (1890–1941).

Hier geht's zu unserem Beitrag über Noldes Gemälde.

Im gleichen Jahr erwarb Schardt auch fünf Aquarelle Wassily Kandinskys (1866–1944), nachdem er bereits zwei Jahre zuvor, 1927, zwei Aquarelle des Künstlers ankaufen konnte. Ein achtes Aquarell ist durch die Beschlagnahmung im Rahmen der nationalsozialistischen Aktion „Entartete Kunst“ für das Museum dokumentiert.

Museumsdirektor Alois J. Schardt kannte Kandinsky bereits aus seiner Zeit in Dresden-Hellerau, wo er 1925 am dortigen Festspielhaus eine Galerie moderner Kunst mit Leihgaben von den Künstlern selbst eingerichtet hatte. Darüber berichteten 2019 Ausstellung und Katalog Zukunftsräume. Kandinsky, Mondrian, Lissitzky und die abstrakt-konstruktive Avantgarde in Dresden 1919 bis 1932 der Gemäldegalerie Neue Meister der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden.

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Bis auf das Aquarell Konzentriertes wurde der gesamte Bestand 1937 als „entartet“ beschlagnahmt und zum Teil in der Feme-Ausstellung „Entartete Kunst“ in München präsentiert.

Bereits unmittelbar nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde Alois J. Schardt für seine progressive, der Moderne verpflichteten Sammlungs- und Ausstellungspolitik von nationalistischen Kreisen und von Personen, die sich in der Weimarer Republik nicht ausreichend wahrgenommen und gewürdigt fühlten, angegriffen.

Am 28. Dezember 1933 informiert Wassily Kandinsky in einem ausführlichen Brief den Museumsdirektor in Halle (Saale) über seine Emigration nach Frankreich und seine dortigen Lebensumstände.

Der erste Nachkriegsdirektor des Museums, Gerhard Händler (1906–1982), stand 1947 vor der Aufgabe, ein Museum wieder zu eröffnen, das für die Kunst der Moderne bekannt war, jedoch über keine Sammlung moderner Kunst mehr verfügte. Nahezu alle vor 1933 erworbenen Gemälde der Avantgarde-Kunst waren 1937 von den Nationalsozialisten als "entartet" beschlagnahmt und aus dem Museum entfernt worden.

Händler war es jedoch vergönnt, 1947/48 mit Mitteln des Ministeriums für Volksbildung der Sowjetischen Militäradministration eine neue Sammlung aufzubauen, die in der Tradition der verlorenen stand und die Lücken moderner Kunst, die zwischen 1933 und 1945 entstanden waren, schloss. Dabei arbeitete er u. a. auch mit Leihgaben von privaten Sammlern, wie dem halleschen Unternehmer und Kunstsammler Felix Weise. Aus dem Besitz des Berliner Kunsthändlers Ferdinand Moeller (1882–1956) konnte er in seiner Sammlungsschau das Gemälde Improvisation V von 1915 zeigen. Sie ergänzte auf hervorragende Weise das 1937 nicht beschlagnahmte Aquarell Konzentriertes von 1916.

Im Oktober 1948 konnte Händler seine neu zusammengestellte Sammlung der Öffentlichkeit präsentieren. Die ersten Reaktion in der Presse waren zwiegespalten. Während die Zeitschrift bildende kunst die Präsentation lobte, zeigt der Artikel in der Tageszeitung Freiheit, dass die Museumseröffnung bereits im Kontext der heftig geführten Formalismusdebatte stand: „Betrachtet man die Ausstellung von der

pädagogischen Seite her, dann sind wohl auch die Auswüchse experimentell darzulegen, wenn man zeigen will, wie es nicht gemacht werden soll. […] Andererseits ist festzustellen, dass die völlig Abwegigen um Kandinsky und Paul Klee auf ihren ferneren Lebenswegen […] die Rückkehr zu klassizistischem Schaffen fanden.“

Im Januar 1949 erhielt Gerhard Händler Besuch von Gerhard Strauß (1908–1984), Vertreter der Deutschen Zentralverwaltung für Volksbildung in der Sowjetischen Besatzungszone. Dieser Kulturfunktionär bemängelte an der neuen Sammlungspräsentation „das Fehlen gesellschaftspolitischer Gesichtspunkte und das Fehlen von Kunstwerken ‚realistischen Stils‘“ und schlug vor, „am Eingang zu den Räumen des Expressionismus ein Hinweisschild anzubringen: ‚bürgerliche Verfallskunst und Ansätze zur neuen Gestaltung‘. […] Die Expressionisten seien der Widerschein des Faschismus.“ Des Weiteren sollte Händler „Überlegungen an[...]stellen, wie das Museum im [vorgegebenen] Sinne […] korrigiert werden könne“.

Diesen die Kunst der Moderne neuerlich diffamierenden Anweisungen entzog sich Händler durch Flucht über Berlin in die westlichen Besatzungszonen. Von 1954 bis 1970 war er Direktor des Lehmbruck Museums in Duisburg. Im Mai 1949 zog Ferdinand Moeller seine Leihgabe des Kandinsky-Gemäldes zurück. Die Werke der Moderne rückten im Zuge des Kalten Krieges bis in die 1970er Jahre aus dem Fokus der öffentlichen Wahrnehmung.

2015 eröffnete sich die einmalige Gelegenheit, eines der 1937 beschlagnahmten Aquarelle, das Blatt Abstieg, zurückerwerben zu können.

Für die amerikanische Kunsthistorikerin Vivian Barnett, Verfasserin des Werkverzeichnisses der Aquarelle Kandinskys, handelt es sich bei diesem Aquarell um eine besondere Arbeit, denn Kandinsky hatte 1925, dem Entstehungsjahr des Blattes, lediglich 23 Aquarelle geschaffen. 1925 ist auch das Jahr, in dem der Bauhaus-Meister mit der Schule von Weimar nach Dessau zog. Das Aquarell Abstieg ist eine der ersten Arbeiten, die nach der Übersiedlung im Sommer 1925 in Dessau entstanden.

Von den einstmals in der Sammlung des Kunstmuseums Moritzburg Halle (Saale) befindlichen Aquarellen war Abstieg „a more important work among those that once were in your museum collection“ (Vivian Barnett).